Благодаря доказательству того, что репликация РНК-содержащих онкогенных вирусов опосредована через ДНК, получила полное подтверждение вирусогенетическая теория происхождения опухолей Л. А. Зильбера (1968) и была показана ее универсальность. Об участии ДНК в репликации онкорнавирусов и осуществлении злокачественного превращения клеток первоначально свидетельствовали только косвенные данные - потребность в синтезе новой ДНК, чувствительность репродукции этих вирусов к актиномицину Д, подавляющему синтез РНК на матрице ДНК, торможение злокачественной трансформации клеток ингибиторами синтеза ДНК.
Обнаружение обратной транскриптазы (РНК-зависимой ДНК-полимер азы, или ревертазы)г в первую очередь в лейкемогенных и других РНК-содержащих онкогенных вирусах, и доказательство синтеза под ее влиянием ДНК провируса на матрице вирионной РНК позволило вскрыть специфический механизм генетических изменений, приводящих к злокачественному превращению клеток под влиянием онкорнавирусов. Temn (1974) предложил по отношению к этим вирусам термин рибодезоксивирусы, отражающий то положение, что вирусные частицы содержат рибонуклеиновую кислоту и ДНК-полимеразу. Среди этих вирусов находятся сильные онкогенные вирусы, слабые и, наконец, не обладающие онкогенными свойствами, поэтому, название онкорнавирусы не совсем точное.