Лейкемогенные РНК-содержащие вирусы, отличаясь определенной избирательностью по отношению к кроветворным клеткам, проявляют основное свое действие, по-видимому, в наиболее чувствительных к ним молодых, пролиферирующих стволовых кроветворных клетках, поэтому они рассматриваются как клетки-мишени для действия вируса. Этим и ускоренным переходом КОЕ0 в КОЕк в значительной степени можно объяснить быстрое снижение количества полипотентных стволовых клеток после заражения вирусом, что сменяется последующей стимуляцией их размножения и увеличением количества. Последнее осуществляется, по-видимому, в результате быстрого перехода покоящихся стволовых клеток в S-фазу, так как большинство из них находится в самом конце пресинтетической G-фазы клеточного цикла.
После проникновения вируса в клетки на матрице вирусной РНК синтезируется провирусная ДНК, которая интегрируется с клеточной ДНК. Как следует из моделей лейкозогенеза, представленных Gallo (1976), отражающих возможные изменения в геноме, происходящие на уровне стволовых клеток, провирус может интегрироваться полностью или частично, но в достаточной степени, чтобы вызвать злокачественную трансформацию. Вирус в зависимости от этого может не продуцироваться или выявляться редко. Возможна трансформация других клеток в результате переноса в них фрагментов провируса путем трансфекции или РНК. Функционирование вирусного генома приводит к синтезу в клетках вирус-специфических и измененных клеточных РНК и белков в силу происходящих регуляторных нарушений на уровне генома клеток, что и обусловливает продукцию лейкемогенного вируса и трансформацию малодифференцированных клеток, являющихся источником развития лейкоза.
Существующие гипотезы канцеро- и лейкозогенеза требуют дальнейших доказательств, но очевидно, что расшифровка клеточных и молекулярных механизмов злокачественной трансформации клеток приближает нас к разработке новых методов, направленных на нормализацию процессов дифференциации и пролиферации клеток при злокачественном росте, о чем могут свидетельствовать уже имеющиеся многочисленные данные в этом направлении.