В последние годы накопилось значительное количество фактов, как экспериментальных, так и клинических свидетельствующих об осуществлении злокачественной трансформации при лейкозе на уровне самых начальных стадий развития клеток крови - на уровне стволовых кроветворных клеток или на ранних этапах их коммутирования. Такое застревание, или прерывание, дифференциации, недодифференциация клеток крови при лейкозе, очевидно, связано с расстройством хорошо отрегулированного в норме процесса кроветворения и теми внутриклеточными молекулярно-генетическими изменениями, которые происходят на самых начальных этапах развития кроветворных клеток под влиянием лейкемогенных факторов.
Экспериментальные данные, приведенные в предыдущей главе, довольно определенно свидетельствуют о быстром вовлечении в лейкозный процесс стволовых кроветворных клеток, что особенно отчетливо выявляется при лейкозе, индуцированном вирусом. Прежде всего, это изменение их числа в костном мозге и селезенке, пролиферативных свойств, мембранные и хромосомные нарушения, имеющие последующее отражение в развитии и свойствах клеток крови, обнаружение вирусов непосредственно в кроветворных колониеобразующих клетках, в результате чего они разрушаются специфической антивирусной сывороткой, изменение чувствительности к определенным химическим соединениям.
Лейкозные клетки сохраняют одно из главных свойств стволовых клеток - способность к неограниченному воспроизведению, но теряют существенное из них - способность к дифференциации.