Функция лимфатических узлов, региональных и брыжеечных, неодинакова. Первые принимают главное участие в формировании иммунитета, вторые - больше в обмене веществ. Согласно последним данным, только 5% лимфоцитов, выходящих из лимфатических узлов, образуются в них. Остальные лимфоидные клетки являются пришельцами, чужими для лимфатического узла. Они попадают в него, по-видимому, из кровяного русла, поскольку доказано, что лимфоциты крови постоянно многократно рециркулируют через лимфатические узлы, проходят через специально приспособленный кубический эпителий посткапиллярных венул. Таким образом, лимфатические узлы являются гостиницами для различных лимфоцитов, пришедших сюда.
Наружная часть коры лимфатических узлов и фолликулы являются местом расположения В-клеток, потомков костномозговых лимфоцитов. Новые данные об онтогенезе В-клеток у птиц представлены Lydyard и соавторами (1976). Остальные участки лимфатических узлов населены Т-лимфоцитами и являются тимусзависимыми.
Говоря о селезенке, следует подчеркнуть, что это очень сложный орган, выполняющий многочисленные функции. Главная функция селезенки, как известно, состоит в разрушении эритроцитов, продукты распада которых снова используются организмом. Селезенка - одно из главных мест, где образуются плазматические клетки, продуцирующие антитела. Она служит также депо крови. У грызунов она является и местом образования эритроцитов.
Селезенка состоит из двух основных частей - красной и белой пульпы. Последняя по своему строению сходна с лимфоидной тканью лимфатических узлов. Она состоит из фолликулов, в центре которых располагаются В-клетки и плазматические клетки, а вся сосудистая сеть выстлана особой подстилкой, т. е. окружена слоем, состоящим из Т-клеток лимфоидного типа.
После костного мозга селезенка стоит на втором месте по содержанию в ней полипотентных стволовых клеток. Однако согласно имеющимся данным, они попадают туда из костного мозга и по ряду функциональных проб несколько отличаются от стволовых клеток костного мозга (Reed, 1974).