Для диагностики и оценки прогноза лейкоза человека большое значение приобретает использование биохимических маркеров клеток. В последние годы с этой целью применяются биохимические и цитологические методы выявления терминальной трансферазы (терминальной дезоксинуклеотидил трансферазы), присутствие которой характерно для ранних предшественников лимфоидных Т-клеток. Вначале этот фермент был выделен из лимфоцитов тимуса и является специфическим для них. Затем его обнаружили в лимфобластах больных острым лимфобластным лейкозом (McCaffrey е. а., 1975; Sarn е. а., 1976). Функционирует он при наличии коротких матриц - затравок и дезокситрифосфатов - в отсутствие матрицы. Наличие этого фермента в клетках свидетельствует об их принадлежности к предшественникам Т-лимфоцитов, что позволяет отличать острый лимфобластный лейкоз от других острых лейкозов.
Установление корреляции между содержанием в клетках терминальной трансферазы, маркерами клеточной поверхности, колониеобразующей способностью клеток и клиническими признаками является перспективным для диагностики опухолевых заболеваний системы крови. Этот маркер дифференциации клеток лимфоидного ряда представляет ценность, как чувствительный индикатор обострения лейкоза и выявления лимфобластной трансформации клеток при хронической миелоидной лейкемии (Sarn е. а., 1976).