Достижения последних лет в разработке проблемы лейкоза в значительной степени связаны с установлением опухолевой природы заболевания. Это определяет и дальнейшие исследования, направленные на поиски более эффективных методов лечения и профилактики лейкоза. В настоящее время решающее значение имеет раскрытие сути механизма превращения нормальных кроветворных клеток в злокачественно измененные лейкозные, этому способствуют достаточные знания, касающиеся этиологии лейкоза. Как подчеркивает крупнейший теоретик современной онкологии Р. Е. Каведский (1971), вопрос о причинах, способных вызывать возникновение опухолевого роста, в настоящее время можно считать в основном разрешенным. В отношении лейкоза твердо установлено лейкемогенное действие проникающих излучений, ряда химических соединений, включая эндогенные бластомогенные вещества, наконец, действие выделенных и уже достаточно хорошо изученных лейкемогенных вирусов.
Успехи в области изучения вирусов лейкоза и рака открыли новые перспективы в изучении механизмов канцерогенеза. В этом направлении получены важнейшие результаты, связанные с раскрытием молекулярных механизмов лейкозо- и канцерогенеза. Прежде всего, это касается данных, объясняющих механизм трансформации клеток под влиянием РНК-содержащих лейкемогенных и других онкогенных вирусов на основе открытия механизма передачи генетической информации от РНК к ДНК, обратной транскрипции, благодаря чему получила свое полное подтверждение вирусогенетическая теория происхождения опухолей, выдвинутая Л. А. Зильбером, и созданы новые гипотезы, объясняющие механизм злокачественной трансформации клеток. Это также позволило реально подойти к изучению роли вирусов при лей> козе человека на современной научной основе.
Применение новых молекулярно-генетических приемов способствовало установлению ряда важных закономерностей внутриклеточных изменений, происходящих на ранних этапах злокачественной трансформации клеток при вирусном лейкозогенезе. В первую очередь это касается нарушений метаболизма, структуры и свойств макромолекул ДНК в клетках под влиянием известных онкогенных и лейкемогенных вирусов, поисков на этой основе вирусов и вирусного генома в клетках при лейкозе человека и других опухолях, изучения механизма интеграции вирусного генома с клеточным и в целом расшифровки механизма превращения генома нормальных клеток в геном злокачественных клеток.